Au cœur des années 1950, elle a joué un rôle essentiel dans la vérification expérimentale d’une idée révolutionnaire : la violation de la loi de parité. Cette expérience n’était pas seulement une prouesse technique, mais une remise en question audacieuse d’un principe longtemps considéré comme universel.
La Vérité sur la théorie : Chien-Shiung Wu et la symétrie brisée
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Chien-Shiung Wu, physicienne sino-américaine d’un talent exceptionnel, est souvent surnommée « la première dame de la physique ». Son parcours, marqué par une détermination qui l’a menée à des contributions fondamentales
Par Sacha MARTIN
Le 20/10/2025 - 2 min de lecture
Chien Shiung Wu entourée d'étudiants lors d'une conférence.
Cependant, grâce à l’expérience méticuleuse menée par Chien-Shiung Wu, une vérité surprenante a été mise en lumière. En étudiant la désintégration bêta du cobalt-60 à très basse température, Wu a démontré de manière irréfutable que cette symétrie n’était pas universelle.
Elle a découvert que, pour l’interaction faible, la symétrie gauche-droite pouvait être brisée. Les électrons émis lors de la désintégration montraient une direction préférentielle, contredisant directement le principe de conservation de la parité.
Chien-Shiung Wu assemble un générateur électrostatique dans le
laboratoire.
Cette découverte a eu un impact colossal, bouleversant les fondements de la physique moderne. Elle a non seulement confirmé l’hypothèse audacieuse des théoriciens Tsung-Dao Lee et Chen-Ning Yang, mais a également forcé les physiciens à reconsidérer leurs modèles de l’univers.
Pourtant, malgré l’importance capitale de son travail expérimental, ce sont Lee et Yang qui furent honorés du prix Nobel de physique en 1957 pour leur proposition théorique – sans que Chien-Shiung Wu ne soit mentionnée, alors que son expérience avait fourni la preuve empirique indispensable.
Son travail fut longtemps sous-estimé et sa contribution, bien que reconnue par ses pairs, ne reçut pas la pleine reconnaissance qu’elle méritait.
Néanmoins, l’héritage de Chien-Shiung Wu demeure aujourd’hui un symbole puissant de rigueur scientifique, de persévérance et de justice pour les femmes en science. Sa vie et son œuvre continuent d’inspirer les générations futures de scientifiques.
